Koloniaal Mexico

Koloniaal Mexico

* Wie was Hernán Cortés? * Wanneer was de val van Tenochtitlan? * Wat was het hacienda syteem? * Wat gebeurde er in 1821?

De oude beschavingen van Mexico duurden ongeveer 2500 jaar. Toen, in de 16de eeuw, arriveerde een groep Spaanse ontdekkingsreizigers op het pas ontdekte vasteland van Amerika. Zij hadden orders van het Spaanse koningshuis om van het huidige Mexico een Spaanse kolonie te maken. Hernán Cortés, de leider van de kleine groep veroveraars, kwam aan in Veracruz, een stad aan de Golf van Mexico. Hier hoorde hij over het schitterende Tenochtitlan en begon hij zijn tocht naar het binnenland van Mexico.

Onderweg sloten verschillende vijandelijke stammen van de Azteken zich bij hem aan, zodat zijn kleine leger aanzienlijk was gegroeid tegen de tijd dat ze aankwamen in de Vallei van Mexico. Ondertussen zat keizer Moctezuma II in de Azteken hoofdstad te wachten op de terugkeer van de god Quetzalcóatl. Cortés kwam uiteindelijk aan in 1519 en Moctezuma verwelkomde hem, omdat hij dacht dat hij de teruggekeerde god zou kunnen zijn.

Cortés en zijn mannen vestigden zich in Tenochtitlan. Maar toen Cortés de stad voor een paar dagen verliet, dachten de mannen die achter waren gebleven dat een grote groep Azteken bij elkaar was gekomen om hen te bedreigen, terwijl ze zich eigenlijk alleen maar aan het voorbereiden waren voor een religieuze ceremonie. De Spanjaarden vielen aan en een heleboel Azteken werden afgeslacht.

Toen Cortés terug kwam eisten de Azteken van Moctezuma dat de Spanjaarden werden uitgezet. De keizer probeerde te praten met zijn volk, maar hij werd gedood door steniging.

Cortés en zijn mannen vluchtten met alles wat ze uit het paleis mee konden nemen. De nieuwe keizer, Cuitláhuac verjoeg de Spanjaarden uit de stad. Dit werd Noche Triste (De Trieste Nacht) genoemd.

Cortés, geholpen door het Koninkrijk van Tlaxcala, bouwde schepen om Tenochtitlan vanuit de kanalen aan te vallen. Ondertussen hadden de Spanjaarden vanuit de oude wereld de pokken meegenomen, die aan veel Azteken het leven kostte, waaronder ook Keizer Cuitláhuac.

Cortés keerde terug naar Tenochtitlan met ruim 50.000 man, voornamelijk Indiaanse bondgenoten. Na dappere pogingen van de Azteken om de stad te verdediging, Gaf de nieuwe Keizer Cuauhtémoc zich over op 13 augustus 1521. Het Rijk der Azteken bestond niet meer.

De Koloniale Periode

Na de nederlaag van de Mexicas en de val van het Azteken Imperium, noemden de Spanjaarden hun nieuwe land het Onderkoningschap Nieuw Spanje. De komende 300 jaar zouden zij over Mexico regeren. Tenochtitlan, de oude hoofdstad van het Keizerrijk, werd bekend als Mexico Stad. De Spanjaarden bouwden paleizen en kerken in hun eigen stijl.

Alle oude gebouwen en tempels van de Indianen werden vernietigd en de stenen werden weer gebruikt als bouwmateriaal voor de van de koloniale gebouwen. Nieuw Spanje, zoals Mexico toen genoemd werd, was een bron van minerale rijkdom, vooral zilver. De Spanjaarden ontwikkelden een koloniale economie, gebaseerd op het hacienda systeem en de handel met het vasteland Spanje.

Haciendas waren grote landgoederen, waarop verschillende gewassen werden verbouwd en waar veel arbeiders leefden. Deze werkers, meestal inheemse indianen, werden slecht betaald en waren voor hun levensonderhoud afhankelijk van de eigenaar van de hacienda.

Haciendas werden vaak, maar niet altijd, verbonden aan mijnen, waar veel indiaanse arbeiders werkten. De opbrengst van de mijnen werd één keer per jaar verscheept naar Spanje, vergezeld door veel gewapende schepen om de vracht te beschermen tegen de piraten.

De Spanjaarden wilden ook het oorspronkelijke indiaanse geloof, de taal en de cultuur veranderen. Er kwamen missionarissen vanuit Spanje om de indianen te bekeren tot het Rooms-Katholieke geloof. Kerken en kloosters werden gebouwd en godsdienstige orden begonnen met het onderwijzen van de indianen volgens de Spaanse geloofsovertuiging.

De bevolking nam toe naarmate er meer Spanjaarden naar Nieuw Spanje emigreerden en Spaans werd de officiële taal van het land. De Indianen hadden weinig rechten en werden vaak uitgebuit. Mexico werd heel erg beïnvloed door de Spaanse manier van leven en de cultuur. Door de combinatie van indiaanse en Spaanse tradities werd een nieuw land geboren.

De Strijd om de Onafhankelijkheid

Omdat Mexico een kolonie bleef kwamen de leiders die Mexico regeerden uit Spanje. De oorspronkelijke Mexicanen en Creolen (mensen van Spaanse afkomst geboren in Mexico) waren echter niet blij met dit systeem. Zij wilden het land zelf regeren.

Op 16 september 1810, riep de priester Miguel Hidalgo zijn parochianen bij elkaar in de stad Dolores, Guanajuato, en spoorde hen aan om te vechten voor de onafhankelijkheid. Deze gebeurtenis staat bekend als de "Grito de Hidalgo" (de schreeuw), een zeer belangrijk moment in de Mexicaanse geschiedenis. Wat begon als een kleine beweging met maar een paar honderd volgelingen, groeide snel uit tot 100.000 mensen, waaronder creolen en mestizos, en arbeiders uit de mijnen, fabrieken en haciendas.

Priester Hidalgo werd gevangen genomen, berecht en geëxecuteerd in 1811, maar de strijd ging door. In veel delen van Mexico braken er gevechten uit. Het volk wilde niet langer door de Spanjaarden worden geregeerd, ze wilden rassengelijkheid en de herverdeling van land. Na een oorlog die 11 jaar duurde en waarin veel mensen om het leven kwamen, kreeg Mexico eindelijk zijn onafhankelijkheid van Spanje in 1821.

De maand september is in Mexico een erg feestelijke maand. De Mexicanen herdenken met trots het begin van de strijd om de onafhankelijkheid in de nacht van 15 op 16 september, wat een nationale feestdag is.

Het belangrijkste plein (zócalo) van elke stad en dorp in Mexico is versierd met vlaggen en gekleurde lichtjes. Iedereen gaat naar het zócalo om te eten, te dansen en om naar het vuurwerk te kijken. Om 23:00 uur verschijnt de burgemeester en herinnert de mensen aan de helden die van Mexico een vrije natie hebben gemaakt. Hij leidt de Grito, als iedereen "Viva México!" (Lang leve Mexico!) schreeuwt en het vuurwerk begint.

In Mexico Stad komen er duizenden mensen vanuit het hele land bijeen op het grootste zócalo van het land, om de President de Grito te horen geven vanaf het balkon van het Nationale Paleis. Ze kijken hoe hij met de Mexicaanse vlag zwaait en dezelfde klokken luidt zoals Miguel Hidalgo deed in het dorp Dolores bijna 200 jaar geleden.