De Maya’s

De Maya 250-900 n. Chr.

* Waar woonden de Maya? * Wat is één van de belangrijkste dingen die de Maya's bereikt hebben? * Wat is een cenote?

De Maya's leefden in een gebied dat zich uitstrekte van het zuidoosten van Mexico tot delen van het huidige Guatemala, Honduras, El Salvador en Belize. Net als de Azteken, vochten zij met andere volkeren en dwongen zij de verslagen vijand hen te betalen in de vorm van goederen en diensten. De Maya's verschilden echter van andere culturen vanwege hun vergevorderde kennis.

Maya Kennis

De Maya's hadden hun eigen kalender, hun eigen schrift en hielden geboortedagen, trouwdagen en militaire overwinningen bij. Ze maakten ook literatuur, zoals de beroemde Popol Vuh en de Chilam Balam en waren uitstekende wiskundigen. Eén van de belangrijkste dingen die de Maya bereikt hebben op dit gebied is dat zij de nul hebben uitgevonden.

De Maya ontwikkelden positionele nummering, wat zelfs nog niet door de Romeinen was uitgevonden. Hun Schrift was in de vorm van een plaatjestaal (beeldschrifttekens) in steen gebeiteld en geschilderd op muren, schors, hertenhuid en aardewerk. Omdat er nog steeds beeldschrifttekens worden ontdekt, ontcijferd en vertaald groeit de kennis over de Maya nog iedere dag.

Hun astronomen berekenden de lengte van het zonnejaar met een verbazingwekkende nauwkeurigheid en de Dresden Codex bevat nauwkeurige maantabellen en een methode om maansverduisteringen te voorspellen.

Kunst en Architectuur

De Maya's waren gerenommeerde architecten die steden bouwden met piramides, tempels, paleizen, balvelden, zweetbaden en marktpleinen. Het kalksteen dat ze gebruikten voor het bouwen kwam uit de streek waar ze woonden, het Yucatán schiereiland. Hier vonden ze ook vuursteen voor metselwerk.

De Maya's hielden van het ontwerpen en beschilderen van aardewerk en hakten figuren uit in steen en hout. De versiering van hun aardewerk varieerde van simpele decoratieve motieven tot ingewikkelde, elegante, felgekleurde afbeeldingen van dieren en mensen. Jade, een edelsteen, werd gebruikt voor decoratieve ornamenten.

Het Volk

De Maya's waren over het algemeen klein gebouwd met brede hoofden en dun, steil haar. Ze hadden brede en opvallende jukbenen met duidelijk gevormde lippen en scheve ogen. Aan de voor- en achterkant van het hoofd van pasgeboren baby's werden twee planken gebonden om zo het klassieke Maya profiel te krijgen.

De kleding van de verschillende klassen is terug te vinden in beelden en figuren van klei uit het Maya tijdperk. Hun kleding was gemaakt van katoen en dierenhuiden. Ter versiering droegen ze enorme veren hoofdtooien, kettingen, oorbellen, neusringen, ringen en armbanden. Voor hun sieraden gebruikten ze jade, schelpen, botten, obsidiaan, goud en koper.

In de Maya cultuur waren de hoge priesters en edelen de heersende klasse. Het merendeel van de bevolking bestond uit boeren, ambachtslieden, krijgers en handelaren.

Het Geloof

Het geloof speelde een grote rol in het leven van de Maya en hun ceremonies bestonden uit veel muziek en dans. Ze geloofden dat het leven werd geregeld door de Goden, die hen alles gaven, van gewassen tot een goede gezondheid en regen.

Ze geloofden ook dat de mens was ontstaan uit maïs. Hun belangrijkste God was Itzamná, die de oorspronkelijke maker en meester was van vuur. De Maya aanbeden ook de Gevederde Slang die zij kenden als "Kukulcán" en de Azteken kende deze als "Quetzalcóatl". De god van de regen was Chac.

Om hun goden tevreden te houden vastten ze en offerden ze voedsel of voorwerpen, hoewel de Maya's later in hun geschiedenis ook mensenoffers brachten, waarschijnlijk beïnvloed door andere culturen. Ze geloofden dat hun goden mensenoffers nodig hadden. Eén manier van offeren was om hun slachtoffers door openingen, die cenotes werden genoemd, in diepe ondergrondse rivieren te gooien, samen met offers van koper, goud en jade. Ze geloofden dat het hierdoor zou gaan regenen.

Een andere manier om hun goden te plezieren was om zichzelf te offeren, door bepaalde delen van het lichaam te laten bloeden, zoals te zien is op de muurschildering in Bonampak. Ze dachten dat hun eigen bloed het beste was dat ze konden geven. Om zichzelf te laten bloeden gebruikten ze messen van obsidiaan, puntige botten en haaientanden om hun tong, oren of penis mee te doorboren.

Wat is er gebeurd met de Maya?

Het einde van de Maya beschaving kwam tijdens de 8ste en 9de eeuw, en de oorzaken daarvan zijn nog steeds een mysterie - misschien als gevolg van stammenoorlogen of een epidemie. Nadat ze eeuwenlang verborgen zijn geweest, vonden ontdekkers en archeologen Maya steden in de jungles van Mexico.

Deze steden zijn o.a. Palenque, Copan, Chichen-itzá en Uxmal.

Veel van de huidige inwoners van het Yucatán schiereiland zijn er trots op dat ze van de Maya afstammen.

Maya Markt Spel

Op een Maya markt kon je alle soorten fantastische dingen kopen, zoals vogels, jaguars en gordeldieren. Stel je voor dat je de volgende spullen zou moeten kopen als je de markt zou bezoeken:

Het Maya Glyph Spel

De Maya gebruikten, om belangrijke gebeurtenissen en data op te nemen in hun geschiedenis, glyphs (of pictogrammen) in plaats van letters. Soms beitelden ze die in een plak van steen, die ze een stela noemden, zoals het voorbeeld links.

Dit is geen echte stela! Zes van de glyphs zijn niet authentiek. Kun jij ze vinden? Hint: ze bevatten beelden van het moderne leven, dingen die de oude Maya's niet zouden hebben herkend.